В Галактике очень много цивилизаций. Точное число их не поддается учету, так как многие районы еще не охвачены исследованиями даже вольных торговцев, а некоторые считаются по тем или иным причинам закрытыми для кораблей, но их число вполне может достигать миллиона.

Существуют цивилизации обычно группами, так называемыми сферами, в районах сверхновых планет. Среднее расстояние между сферами 150—200 светолет, между цивилизациями в сферах — 15—25 светолет. Количество цивилизаций в сфере может колебаться от одной до десяти, в земной сфере, судя по всему, четыре живые и две мертвые расы.

Однако далеко не все из этого миллиона ныне существующих цивилизаций осваивают окружающую среду и тем более космос. По общепринятой классификации, по признаку степени экспансии культуры делятся на следующие классы:

1. Вообще не преобразующие окружающую среду.

2. Преобразующие окружающую среду лишь непосредственно в районе своего обитания.

3. Преобразующие свою планету.

4А. Преобразующие ближний космос.

4Б. Преобразующие свою звездную систему.

5. Производящие ограниченную экспансию, диктуемую насущными обстоятельствами, и не производящие неограниченной дальней разведки космоса.

6. Производящие неограниченную разведку и планомерную экспансию.

Наибольшее число рас относится к классам 2—4. На 10 тысяч галактических цивилизаций можно встретить от силы 20—30 цивилизаций класса 5 (как правило, это крайне древние расы, вынужденные выйти из класса 4Б в силу истощения ресурсов) и не более одной-двух рас класса 6, к коему относится и Земля. Кроме того, нужно учитывать, что из-за того, что достигшая определенного уровня развития раса вынуждена априори отбрасывать некоторые направления развития науки, многие даже очень древние расы не имеют понятия о способах сверхсветового движения.