Таковы были первые шаги ассирийских царей на между­народном поприще.

Своего наибольшего могущества Ассирийское царство до­стигает при Саргонидах (VIII—VII века до нашей эры) — Саргоне, Синнахерибе и Ашурбанипале. Главным городом при Саргонидах становится Ниневия, на север от Ашура. Саргониды — выходцы из среды военных командиров — про­извели крупные реформы в политическом и военном строе Ассирии, увеличили численность ассирийского войска до выс­шего по тому времени предела — 150 тысяч человек — и по­вели широкую завоевательную политику.

Движущей силой ассирийской политики являлось стремле­ние Ассирии завладеть плодородными оазисами, захватить места нахождения металлов, добычу и людей и, кроме того, обеспечить за собой обладание важнейшими торговыми путями. Наиболь­шее значение в то время имели две торговые артерии. Одна из них шла от Великого (Средиземного) моря к Месопотамии и, Далее, в восточном направлении. Другая торговая дорога вела на юго-запад, в сторону Сиро-Палестинского побережья и Египта.

До выступления Персии Ассирия была самой крупной древ­невосточной державой. Географическое ее положение вызывало постоянные столкновения с соседями, вело к непрерывным вой­нам и заставляло ассирийских правителей проявлять особую изобретательность как по части военной техники, так и в об­ласти дипломатического искусства.

Наступательная политика ассирийских царей вызывала сильное беспокойство среди государств Переднего Востока и заставляла их забыть взаимные распри перед лицом общей опасности. Против Ассирии образовались три внушительные коалиции: первую — на юго-западе — возглавлял Египет, вто­рую — на юго-востоке — Элам и третью — на севере — Урарту. Все эти коалиции были очень пестры по своему составу, что облегчало победу ассирийцев. В конце VIII века до нашей эры Саргон при Рафии в Палестине разбил союзников египетского фараона и затем обратился против второй, эламско-халдейской, коалиции на Востоке.