Лиза отвечала очень сухо.

– Заходи ко мне, поговорим, – сказала Эмма.

– Зайду как-нибудь, – ответила Лиза, – но сейчас, знаешь, некогда.

– А у меня школа красоты была, да вот никто не ходит, – пожаловалась Эмма.

– Ну и что? – посочувствовала Лиза.

– Да вот скучно мне, – сказала Эмма и потянулась за новой булочкой.

– А ты пуделей разводи, – сказала Лиза.

– Ты думаешь, что это хорошее занятие?

– Еше бы, для тебя в самый раз.

Лиза положила трубку и долго смеялась. Потом она пошла в спальню, разбудила одного из нахальных молодых людей и рассказала ему свою шутку о пуделях. Нахальный молодой человек шутки не понял – в этот раз Лизе попался какой-то совсем глупый, без чувства юмора. Через два часа Лиза его прогнала.

В жизни Эммы К. это был третий роковой день.

Эмма К. начала разводить пуделей. Она не умела работать вполсилы, не вкладывая в работу всей своей души. Она причесывала пуделей, купала, завязывала им бантики. Ее пудели были самыми красивыми в городе. Эмме было жаль продавать таких красивых и совсем родных собачек; вскоре собачек стало очень много, они бегали по комнатам, по двору, валялись в пыли, таскали друг друга за уши и хвосты. Каждый вечер их искусственная цветочная красота неизвестно куда девалась.

Эмма печалилась и ела все больше.

По привычке она ждала ежегодного конкурса красоты. Ей хотелось, чтобы Лиза победила хотя бы на этот раз.

Когда-нибудь она должна победить, ведь Эмма вложила в нее так много. Лиза и две ее собственных победы – вот и все светлые воспоминания, которые были в жизни Эммы К.

И Лиза победила. Она давала интервью; все тот же молодой человек впивался в нее взглядом. Правда, теперь он не краснел и не заикался, а лишь норовил подвинуться ближе. Эмме стало жаль свою подругу.

«Ах ты бабник проклятый!», – подумала она и разозлилась не на шутку.

Лиза была многословна и неостроумна. Под конец своего интервью она упомянула об Эмме К.