- Нет смысла! - вмешался Мак-Кэйб. - Остаётся в силе прежняя присяга.

Командор Сэмпсон согласился и продолжил:

- Вы поступаете в полное распоряжение адмирала Мак-Кэйба из Агентства Национальной Безопасности Соединённых Штатов.

- Минуточку... - произнёс я.

- Минуточку, сэр! - грозно поправил меня мой новый шеф.

- Минуточку, сэр! - повторил я. - Но мы так не договаривались...

- Я сейчас вышвырну вон отсюда этого кретина! - взорвался адмирал МакКэйб в припадке неистовой ярости.

Я мгновенно преобразился.

- Я в вашем распоряжении, сэр. Куда прикажете проследовать?! - произнёс я абсолютно серьёзно без тени иронии на лице.

Адмирал Мак-Кэйб мрачно улыбнулся.

- В морг! - сказал он тоже абсолютно серьёзно.

Я затравленно посмотрел на Счастливчика Батлера, своего прежнего шефа.

- Пока, Сэм, - жизнерадостно произнёс он.

Морг полярной станции Мак-Мердо представлял собой в буквальном смысле ледяной дом. В толще вечного льда были выдолблены просторные склепы. Поверх глубоких колодцев, ведущих в склепы, размещались мемориальные таблички.

В одном из склепов, посредине, на высокой подставке находился роскошный гроб в медной обшивке. Тот самый, что вынесли из президентского "боинга". Командор Сэмпсон приблизился к гробу и осторожно открыл тяжёлую крышку. Гроб был пуст. Я замер в недоумении. Адмирал Мак-Кэйб тихо приблизился ко мне сзади и резко кашлянул. В просторном ледяном склепе этот сухой кашель напомнил мне звук выстрела. Я вздрогнул и обернулся.

- Полезай! - невозмутимо скомандовал адмирал.

- Но я как будто жив ещё, сэр! - заискивающе произнёс я с дрожью в голосе.

- Полезай! - мрачно повторил Мак-Кэйб. - Там достаточно отверстий для воздуха. Ты зря беспокоишься.