–Ну? Далеко ещё?

Проводник жалобно посмотрел на героя.

–Сэр Чэмпион, мы почти на месте, но нельзя ли передохнуть...

–В аду передохнёшь!

Рыцарь вскинул руку, останавливая отряд. Внимательно оглядел местность. Он нутром чуял – гады близко. Нюх на нечисть у Арчибальда был просто сверхестественный.

–Тихо.

Все замерли. Крестьянин прижался к группе солдат, боязливо поглядывая на рыцаря. А тот долго стоял неподвижно.

–Они близко. Питт, Густав, ко мне.

Два солдата подбежали к командиру.

–Тихо осмотрите вон ту полянку. – закованная в сталь рука Чэмпиона указала на едва видный сквозь потоки дождя просвет между деревьями. -Ни звука. Только посмотреть – и обратно.

Воины растворились в ливне. По приказу рыцаря отряд быстро рассредоточился в лесу, солдаты притаились в укрытиях. Ожидание разведчиков немного скрасил сам герой, тихо рассказывая своим воинам о последней охоте на чудовищ, в которой он принимал участие. В тот раз Чэмпион обнаружил целое гнездо самых отвратительных зверей, которых только мог представить себе честный рыцарь. Ползучие гады – это название было слишком нежным. Мерзкие вонючие твари, которые вдобавок были весьма опасными. Три мирных путешественника погибли в муках, пока возмущённые жители местечка Тирандот не послали гонцов к великому Истребителю. Арчибальд в те дни находился на пике славы, его замок мог поспорить в роскоши с королевским...

...Вернулись посланные на разведку воины. При взгляде на их горящие гневом глаза, сердце Чэмпиона гулко забилось.

–Ну?

Питт стиснул кулаки.

–Их пятеро. Точно как те, последние. Только ещё грязнее и вонючее. Примостились под огромным деревом и жрут. А на дереве... – солдат едва справился с собой. -В общем, эти твари время не теряли. Совсем молоденькая девушка. Они её за горло подвесили, и оторвали ноги!

Солдаты в ярости переглядывались, то и дело посматривая на побледневшего от бешенства рыцаря.