Ты мне лучше вот что скажи. - Он покопался в столе и достал порядком истрепанный номер "Ведомостей" за прошлый год. - Вот, слушай. "Готовить снаряд для путешествия к Луне и иным планетам следует таким образом. Взять три бочки, составить их одну над другой, скрепить болтами или скобами. В первую бочку уложить динамиту и всякого прочего пороху, чтоб было чем лететь от Земли. Во второй следует хранить пищевые запасы и багаж, необходимый в дороге. В третьей бочке должен располагаться сам путешествующий. Велите, чтоб горничная поместила туда старых перин и одеял, чтоб смягчить неизбежную при полете тряску и прочие неудобства". Все! Купец отодвинул газету, хлопнув по ней ладонью.

- Все, понимаешь? Три бочки да порох с динамитом. А ты мне: стеклы, трубочки, кнопочки, краники... Приборов каких-то из Германии выписал...

- Из Германии - только двигатель, - тихо сказал инженер, промокая ноздри платком. - Приборы - английские. А газета эта ваша... Пусть бы тот, кто ее написал, сам в таких бочках и летел.

- Дюже ты грамотный, Капитон Сергеевич. - Жбанков сокрушенно вздохнул, глядя в сторону. - Ладно, что с тобой делать... Иди к хозяйке, возьми у ней денег. Скажешь, я велел дать. Смею надеяться, других непредвиденных расходов ждать не придется?

Инженер, который уже повернулся к двери, вновь обратил свой взор на купца.

- Это... - сказал он, и Жбанков чуть побледнел, выпучив глаза. - Железные полосы, что мы заказывали, на двадцать копеек больше вышли за пуд. И еще... это... Рублей бы, так сказать, пятьсот, чтоб такую штуку приладить... Эдакую, знаете, люльку. Если какая авария случится или воздух из снаряда выйдет, вы на той люльке дальше полетите. Безопасность, одним словом...

- Пятьсо-о-от?! - воскликнул Петр Алексеевич, продолжая таращить глаза. Да какая ж такая безопасность, что пятьсот рублей может стоить?

- Надо бы сделать, одним словом, - заключил Меринов и одел фуражку, намереваясь уходить.