- Конечная остановка, - с некоторым облегчением в голосе объявил Джонатан.

- Вовсе нет, - возразил Профессор. - Посмотри сюда. - Он указал на нечто похожее на железные кольца, вбитые в каменные стены ямы. - И посмотри на это. - Он провел ладонями по длинным бороздам на камне. - Все это было вырублено. Возможно, яму расширяли.

- Да, похоже. - Джонатану было интересно, действительно ли Профессор собирается спуститься по древней как мир железной лестнице в темную яму, уходящую на милю под землю. - Какой идиот, как ты думаешь, притащил сюда, вниз, кирку, чтобы долбить скалы? Это напоминает мне тех восточных безумцев, которые вырезают целые города на моржовом бивне. На это уходит вся жизнь.

- Никто не тащил вниз кирку. - Профессор провел ладонями по бороздкам в скале. - Ее притащили вверх. Посмотри на эти отметины. Они были оставлены инструментом, который двигался снизу вверх. Что-то выбиралось из этой ямы наружу.

- Замечательно, - съязвил Джонатан. - Без сомнения, это были предки Шелзнака.

- Ну что ж, мы должны это выяснить. - С этими словами Профессор бросил в пустоту камень.

Камень ударился о дно всего через пару секунд, что привело Профессора в безмерное восхищение, но одновременно поставило Джонатана перед печальным фактом - он вот-вот последует за Профессором еще глубже в землю.

- Я спущусь на дно этой ямы, - уступил Джонатан, - если до него доходит лестница. Но это все. Если там, за ней, такой же туннель, как и здесь, я дальше не пойду. Мы же извели половину китового жира и оказались на добрых два часа пути дальше от выхода, чем были в подвале. Через десять минут неплохо бы повернуть обратно.

- Договорились, - крикнул Профессор, опуская одну ногу в яму.

Джонатан приказал Ахаву оставаться на месте и полез следом за Профессором. Он спускался медленно, повесив лампу себе на руку так, что ее ручка, сделанная из проволоки, опиралась на сгиб его локтя. До дна ямы было примерно двадцать футов. И от него отходил еще один туннель.