Алекс лихорадочно думал.

- Разорви мои шпангоуты! - прорычал он в ответ. - Я - трус? За такие слова я съем твою печень на завтрак, Ла Фонтен! За кого ты меня принимаешь, паршивый писарь? Скорми меня рыбам, если я скажу, что такой сопливый недоумок, как ты, достоин быть адмиралом капитанов вроде нас. И потом, - ловко ввернул Алекс, - у тебя даже бороды нет.

- А при чем тут борода? - спросил одуревший Ла Фонтен и угодил в ловушку.

- Что это за адмирал, у которого нет волос на подбородке? - уверенно задал вопрос Алекс и увидел, что сидящие за столом хоки проглотили наживку.

- Адмиралы вовсе не обязаны носить бороду, - запротестовал Ла Фонтен.

- Ну уж нет, вздерните меня, четвертуйте и протащите под килем! - вмешался капитан Флинт. - Конечно, адмиралы должны носить бороду. Я думал, это всем известно.

Хоки за столом согласно закивали.

- Ты прав, все это знают, - сказала Энни Бонни. - Среди нас только двое могут командовать флотилией - капитан Черная Борода и капитан Зеленая Борода.

- Капитан Черная Борода - наилучшая кандидатура, - милостиво заметил Алекс.

Маленький хока встал и взял восьмую ноту:

- Пробейте мне днище, еще никогда в жизни я не был так тронут. Пусть меня проткнут насквозь абордажной пикой, это очень благородно с твоей стороны, капитан Зеленая Борода. Но если я воспользуюсь твоим великодушным предложением, это будет нечестно. Как бы ни был я горд, что мне доверили командовать флотилией, твоя борода на добрых три дюйма длиннее моей. И поэтому я отказываюсь от этого назначения в твою пользу.

- Но… - растерялся Алекс, он ожидал чего угодно, но только не этого.

- Невероятно! - чуть не плача, возмущался Ла Фонтен. - Вы не можете выбирать адмирала по длине бороды… я хочу сказать… так не бывает… вы просто не можете!

- Ла Фонтен! - рыкнул Крюк и грохнул кулаком по столу. - Этот совет пиратских капитанов следует проверенной временем процедуре Братства Побережья. Если ты хочешь быть избран адмиралом, тебе следовало надеть бороду перед тем, как идти на собрание. Итак, я объявляю - выборы закончены.