В третьем ряду поднялся молодой учёный.

– Я считаю, – быстро, словно опасаясь, что его перебьют, проговорил он, – что исследования в данной сфере необходимо продолжить хотя бы в целях нашей безопасности. Что, если параллельные миры всё же существуют, и в них есть разумная жизнь? А если инопланетяне агрессивны? Мы должны быть готовы дать им отпор!

Его последние слова утонули в оглушительном смехе. Смеялись научные деятели, улыбались журналисты и даже у членов президиума от смеха выступили слёзы на глазах. Так продолжалось довольно долго. Наконец, председательствующему при помощи колокольчика удалось навести порядок.

– Хотелось бы выслушать аргументированный ответ на это высказывание, – улыбнулся он.

В глубине зала встал маститый учёный. Ему передали микрофон, и он язвительно поинтересовался:

– Инопланетяне, говорите? А кто-нибудь их хоть раз видел? Наша раса существует давно, и за это время не было ни одного контакта с так называемыми «братьями по разуму». Мы вышли в космос, освоили несколько планетных систем, наши телескопы исследовали значительную часть Галактики – и нигде мы не обнаружили ни малейших следов иных цивилизаций. Господин эксперт прав: необходимо прекращать выбрасывать деньги на ветер. Я за то, чтобы немедленно отказаться от дальнейших исследований в этом направлении!

Бурные аплодисменты собравшихся явились ответом на эту краткую речь. Некоторые даже аплодировали стоя.

– Что ж, основные мнения высказаны, и я ставлю вопрос на голосование, – подвёл итог председательствующий. – Кто за то, чтобы закрыть проект по обнаружению параллельных миров?

Вскоре на табло высветились вполне ожидаемые цифры: свыше девяноста процентов учёных проголосовали за прекращение финансирования проекта.

– Спасибо, господа. Заседание окончено, – объявил председательствующий. Члены Учёного Совета, стараясь ненароком не наступить друг другу на хвосты, стали неспешно покидать зал. В дверях возник небольшой затор. Два уважаемых академика обменивались любезностями.