Долговязая, тощая, со спутанными рыжими космами, она могла бы служить

натурщицей для картины "Ведьма острова Змеиный Хвост". Случаев,

подобных встрече с пиратами, больше не помнилось - но ярлык колдуньи

столь прочно обосновался у девушки за спиной, что даже сама Фатея

порой верила слухам. Она давно потеряла надежду создать семью, и

просто по привычке встречала корабли кольценосцев. Иногда даже тешила

себя мечтами о принце.

В тот день в бухте бросил якорь небольшой бриг. Усталые и голодные

воины заняли трактир, мятые доспехи на многих солдатах нуждались в

починке. Капитан, претор 2-го ранга Говард, рассказал о большом

сражении с пиратами. Наконец флотилия кольценосцев загнала в тупик

знаменитого головореза по кличке "Кальмар", разорившего город Орис.

Пираты были уничтожены, их корабли потоплены, золото вернулось в

казну и так далее. С каждой кружкой эля количество врагов вырастало

вдвое.

К вечеру большинство гостей разбрелось по кустам с девушками.

Немногие оставшиеся отдыхали на полянке у костра, передавая по рукам

кубки кисловатого деревенского эля. Фатея стояла в тени деревьев.

Она долго не решалась подойти к отдыхавшему в стороне от других

воину. Тот выглядел гораздо старше своих товарищей, да и доспехи успели

побывать не в одной переделке. Ночь опускалась все ниже, и наконец

девушка осмелилась приблизиться.

-Никак поразвлечься желаем? - улыбнулся кольценосец.

Фатея нашла в себе силы кивнуть, отчаяно надеясь, что полумрак скроет

уродство лица. Напрасный труд. Воин резко наклонил ее голову поближе, и

пару минут внимательно рассматривал.

-Нет, милашка... - сказал он наконец. -Ты не про меня. Погуляй еще

годиков шесть.

Стыд и отчаяние переполнили грудь. Разрыдавшись, Фатея бросилась