- Жизнь здесь возможна лишь в экваториальной области, - сказал Квама. - Кислорода, впрочем, хватает.

- Вы уверены, что удастся изменить к лучшему физические условия Леонии?

Квама пожал плечами.

- Наши астроинженеры настроены бодро. Прервать прогрессирующее старение звезды мы не в силах. Но это процесс, продолжающийся миллиарды лет. Леония слишком далеко от своего светила, в этом ее горе. По проекту аннигиляционные двигатели, заложенные в тело планеты, смогут изменить ее орбиту. Но ведь осуществление такого проекта потребует сотен лет, а что будет за это время с леонцами?

- Вы опасаетесь, что их цивилизации грозит гибель?

- Они деградируют, - грустно сказал Квама. - Вам нелегко вообразить себе, Рой, с какой скоростью идет распад общества, начавшийся еще до нашего появления. И мы его пока не можем остановить.

Авиетка опустилась на крышу здания, выстроенного людьми. Квама пригласил Роя внутрь. Рой задержался на террасе. Вдалеке поблескивало черное озерко, тускло мерцали оранжевые огоньки пещерных поселений, сумрачно светила красно-фиолетовая звезда. Здесь дышалось без труда, но воздух был лишен легкости, он тоже был какой-то сумрачный. Все здесь было сумрачно - вечер существования.

- Итак, помочь леонцам вы не можете, - сказал Рой, когда они вошли в салон. - Речь идет не о материальных благах, а о социальном устройстве, так я понял ваш доклад Земле, Крон?

- Не совсем так, - возразил социолог. - Мы упорядочили плантации питательных мхов, удобрили почвы, ввели пещерный обогрев. Материальные лишения леонцев удалось значительно ослабить. И они это ценят.

- Я говорил о социальном устройстве.