Рой поднял брови:

- Мне кажется, должно быть наоборот - чем шире распространяются болезни, тем сильней с ними борются.

- Да, должно быть! - с досадой воскликнул социолог. - Но по нашей логике! А у них своя. В расчет нормы они включают и больных и уродливых. И чем таких больше, тем норма ниже. А чем норма ниже, тем уродства менее уродливы, болезни менее болезненны. Если этот кошмар продолжится дальше, полностью здоровый леонец станет у них социально опасным.

- Разве улучшение социальных условий не вызовет прекращения заболеваний и уменьшения уродств?

- Да, конечно! Но если резко улучшатся условия жизни, появится много совершенно нормальных леонцев - и тогда их объявят чрезмерно несредними. И начнут усердно лечить от здоровья, избавлять от дарований! Вы забываете о социальной философии этой расы. Она так отличается от нашей, что кажется безумной. Быстрое улучшение условий жизни леонцев не менее опасно, чем нынешняя медленная деградация. Их мрачная философия - главный враг на пути социального подъема.

- Вы просили на Леонию физика, а не философа.

- Да, Рой, физика. Хочу попытаться спасти леонцев в рамках их философии. Психика леонцев не справится с крутым поворотом, нужно действовать осмотрительно и неторопливо. Для начала принять категорию среднего леонца в качестве нормальной общественной единицы, но изъять из подсчета хотя бы уродства. Это сразу повысит среднюю норму. Они страшатся новшеств. Я убеждаю их, что уродства - новшества, а не обычность, и что Министерству обеспечения среднести - у них есть и такое - нельзя включать их в расчет нормы. Отсечение уродств дало бы возможность удержать норму от падения, и уже это одно явилось бы крупным шагом вперед. А впоследствии мы подвергли бы сомнению законности самой философии среднести.