Его отец, должно быть, уже несколько минут стоял у дверей.

- Спокойной ночи, Чемп, прошептал он помедлив.

- Я не сплю, папа.

Он подошел к кровати.

- Уже погасил свет? Еще рано.

Матрас просел под его весом. Уилл помедлил с ответом.

- Я знаю.

Его отец поправил простыню, натянув ее на плечи мальчика.

- Ночью станет холодно, - сказал он. - Под утро густой снегопад.

Он взял книгу и, не взглянув на нее, положил на ночной столик.

- Папа. - Это слово остановило легкое изменение позы, предшествующее мягкому пожатию рукой отца его плеча, финальному акту перед уходом. Почему мы никогда не летали к звездам?

Он был старше, чем большинство отцов других детей. Было время, когда Уилл стыдился этого. Он не мог играть в бейсбол и плохо переносил походы. Когда единственный раз он попробовал совершить переход через Холм, то не смог без помощи добраться до дома. Но он много смеялся и умел слушать. Уилл достигал возраста, в котором начинают понимать, как много это значит.

- Это стоит денег, Уилл. Это просто больше, чем мы можем себе позволить. Ты полетишь на Землю через два года, чтобы окончить школу.

Мальчик был настойчив.

- Папа, я имею в виду звезды. Альфа Центавра, Вега, Туманность Феникс.

- Туманность Феникс? Не думаю, что я слушал о такой.

- Это в рассказе одного человека по фамилии Кларк. Туда прилетает иезуит и обнаруживает что-то ужасное.

Отец слушал, как Уилл очертил фабулу в нескольких коротких фразах:

- Не думаю, - сказал он, - что твоя мать одобрит чтение таких вещей.

- Это она дала мне книгу, - сказал он, мягко улыбнувшись.

- Эту?

ЕЕ переплет был из кассилата, вида кожезаменителя, выделялись серебряные буквы названия: "Повести космической эры".

Он поднял ее и с изумлением осмотрел. Имена издателей оказались на корешке: Азимов и Гринберг.

- Я думаю, мы не поняли, э-э, что это такое. Твоя мать заметила, что это одна из тех вещей, которые нашли хранилище времени на Луне пару лет назад. Она думала, это что-то познавательное.