И все же голос старика перевесил. Молодому Шарпу пришлось заткнуться. Два года наши друзья пользовались полной поддержкой и доверием Шарпа-старшего.

До этой истории с компанией "Зингер".

Конечно, Вику и Роджеру было кое-что известно об этой компании еще до того, как в 1980 году представитель компании посетил их агентство. Компания выпускала различные соки, и сфера ее деятельности распространялась на Айдахо, Пенсильванию и избранный Роджером для жительства Бриджтон. Ее продукция пользовалась успехом, и поэтому Вик и Роджер без тени сомнения взялись провести рекламную кампанию. Правда, посмотрев образцы соков, Виктор обронил странную фразу:

"Мне почему-то показалось, что эти пакеты заполнены кровью".

- ...Так что ты думаешь? - повторил Роджер. Пока Вик в уме восстанавливал последовательность событий, он наполовину съел свой бутерброд и почти пришел к убеждению, что вряд ли старик Шарп поможет им на этот раз.

- Думаю, что стоит попробовать.

- Дружище, - растроганно похлопал его по плечу Роджер. - А теперь поешь.

Но Вик не был голоден.

...Три недели назад, когда рекламная кампания подходила к концу, в разных уголках страны стали происходить странные вещи. Первый случай особых тревог не вызвал. В больницу обратилась мать маленькой девочки в связи с кровавой рвотой. Врачи объяснили это обыкновенным вирусом, и девочку вскоре выписали.

Ничего страшного не обнаружилось.

Следующий случай произошел в Айове. Еще через день - семь случаев. На следующий день - двадцать четыре. Во всех случаях были отмечены либо рвота, либо диарея, но всегда с примесью крови.

Была назначена комиссия по расследованию. Тем временем странное заболевание, словно эпидемия, охватило страну.

Решение комиссии было однозначным: виноваты соки "Зингер", точнее, какие-то присутствующие в них добавки.

Для рекламного агентства Вика и Роджа подобный вердикт означал полный крах.