- Ну, что вы! Я, видите ли, прибыла сюда как раз из-за этого случая. Правитель Грег лично позвонил мне около часа тому назад и просил, чтобы я тотчас же приехала сюда и присоединилась к вам.

Шериф Крэш уставился на предводительницу поселенцев, открыв рот от изумления. Что за чертовщина здесь творится?!

- Дональд, осмотр закончен? - спросил он робота. - Я ничего не упустил?

- Нет, сэр. Полагаю, здесь мы закончили.

- Прекрасно, Дональд. Опечатай комнату как место преступления. Никого не впускать, никого не выпускать. А нам с мадам Велтон сейчас надо бы поговорить, и здесь не самое лучшее место для беседы. Когда все уладишь, приходи.

- Слушаюсь, сэр, - отозвался Дональд.

- Давайте пройдем в мою машину, мадам Велтон. Там можно будет пообщаться.

- Хорошо, пойдемте, шериф, - резковато бросила Тоня Велтон. - Нам действительно надо кое-что обсудить. Ариэль, идем!

Альвар Крэш и Тоня Велтон уселись в аэрокаре шерифа лицом к лицу. Оба смотрели друг на друга крайне подозрительно. Ариэль, робот Тони, застыла за спиной хозяйки, почти скрывшись в полумраке. Шериф едва обратил на нее внимание - кто же станет обращать внимание на робота?

- Ну, что ж. Расскажите-ка, из-за чего такой ажиотаж? Почему Правитель звонил вам? Каким боком это преступление касается поселенцев?

Тоня Велтон скрестила руки на груди и пристально посмотрела шерифу в глаза.

- Через день-другой вы сами узнаете. Большего пока я сказать не могу.

- Понятно, - сказал шериф, хотя, собственно, ничего не понял. - Но вряд ли это можно считать достаточным объяснением.

- Конечно. И прошу меня извинить, это не моя тайна. Но кое-что я вам все же скажу - это отчасти объяснит мой интерес к этому делу. Я имею право быть здесь, это входит в соглашение относительно присутствия поселенцев на планете. Я имею право защищать интересы моих сотрудников и должна заботиться об их безопасности.