Экспресс-конкурс « Угадай нового Президента!». Снег валил всё гуще, вспышки политической рекламы проносились над черепашьим строем машин, как сполохи пожара. Сверху осязаемо надавило, трепетом алых проблесков пробежал по автомобилям свет лазерных глаз — чёрное тело полицейского флаера возникло над улицей, покачалось и уплыло в тёмную высь. Командер не выдержал уединённого молчания, достал телефон и набрал номер Трик.

— Патриция?

— Да, папа. Мы все собрались, ждём тебя. У нас очень весело.

— У меня проблемы с транспортом.

— О, я понимаю. Будь осторожен, сейчас такая плохая погода.

Безымянный гость, не мигая, наблюдал за Трик.

Парковка. Грязный подъезд, без охраны — это дешёвый дом. Хорошо, что лифт работает. На этаже Командер сделал пару упражнений на сосредоточение, чтобы выровнять дыхание. Не каждый день доводится беседовать с вооружённым киборгом, готовым к насилию. За угон такой модели могут сослать в миры освоения — а каково будет после кипучего стомиллионного Города оказаться на каторге, в голом безлюдье дикой планеты?..

— Ты должен понять, что в одиночку не выживешь. Пища, запчасти, ремонт, батареи — во внешних мирах всё стоит дорого, а починиться сложно и опасно. Здесь у нас — отработанная и надёжная система помощи. Можно полностью легализоваться, получить документы. Оставайся у меня в семье. Видишь? это Волна. Скоро мы сделаем ей удостоверение.

— Я буду Вероникой, — радостно и гордо объявила Волна.

— Не надо меня кодировать словами, — холодно ответил безымянный. — Повторяю — только паспортные данные и реконструкция лицевой части черепа. Да, и ещё — я должен быть легализован как артон. Это избавит от лишних вопросов.

— Лихо придумано, — вырвалось у Гемелли-В. Где бы раньше ни служил этот киборг, мыслить он выучился блестяще. Сменить лицо — и без страха ходить мимо всех опознающих систем. Считаться артоном, полным протезом тела за исключением мозга — и тебя, робота, тотчас зачислят в люди.