- На Обероне есть небольшие залежи гравиума, - напомнил Саймон. - Их разрабатывает компания "Уран-Гравиум", одна из пяти крупнейших в Системе. Возможно, тут кроется какая-то связь?
- Будем иметь это в виду, - сказал Кэртис, поднимаясь из-за лабораторного стенда. - Мы подлетаем к зоне астероидов...
Носовой отсек космоплана, закрытый высокопрочным прозрачным гласситом, обеспечивал круговой обзор. "Комета" летела на автопилоте, а Грэг и Ото увлеченно играли в химические тысячеклеточные шахматы, изобретенные Кэртисом в часы досуга. Игроки имели по девяносто с лишним фишек, каждая из которых соответствовала элементу периодической таблицы. Суть игры состояла в том, чтобы фишку противника накрыть такой фишкой, которая создавала бы при этом известное химическое вещество. Выигрывал тот, кто набирал больше веществ.
Ото азартно ерзал на скамье, ожидая, пока медлительный робот сделает очередной ход. Лунный щенок Еек резвился около хозяина, покусывая его за металлические детали исключительно в знак расположения, поскольку легированная сталь робота не поддавалась сокрушительным челюстям грызуна.
- Да ходи же ты наконец! - взорвался Ото. - Все равно я своим ходом возьму последнее вещество!
- Я сделаю ход, когда закончу думать, - спокойно ответил робот и уставился фотоэлектрическими глазами на доску. Наконец он передвинул фишку-радий в дальний угол доски, где стояла фишка-хлор андроида.
- Хлорид радия! - торжествующе произнес робот. - Последняя комбинация, и она моя! Я выиграл.
- Повезет в другой раз! - утешил андроида Кэртис.
- С ним невозможно играть, - пожаловался Ото. - Это же машина, а не человек!
Ото не упускал случая подчеркнуть свою близость к человеческому роду.
- Грэг, бери на себя управление и выводи корабль к месту встречи! распорядился капитан Фьючер. - Мы уже в зоне астероидов.
Далеко впереди сверкал Юпитер, зеленоватыми искорками светились Уран и Нептун. Прямо по курсу простирался пояс астероидной пыли и мелких метеоритов. Межпланетный транспорт избегал этой зоны из-за опасности столкновения с крупным небесным телом. Именно поэтому Кэртис назначил встречу здесь, где легче соблюсти условия секретности.