Ко всему еще книги, по оформлению и содержанию похожие на однояйцовых близнецов, просто перестали покупать. Читатель устал от хронического безденежья, а обладатели толстых бумажников ищут иных досугов. Молодежь, имеющая склонность к интеллектуальным забавам, предпочитает тратить время и деньги на видеофильмы, компьютерные игры и иные утехи праздного ума. Нарастающая "интернетизация" страны в немалой степени споспешествует облегчению семейного бюджета: вход в эту паутину - рубль - как в мафию, а вот выход... Возможно, дела обстоят еще хуже, и на наших глазах происходит угасание Галактики Гутенберга. Глобальный крах книгопечатания может произойти в одночасье. Впрочем, это тема отдельного разговора.

Перенасыщенность рынка фантастикой привела к тому, что издатели, задравшие гонорары из-за схватки за авторов, спохватились и дали задний ход. Относительно этого имеется два мнения. Одни полагают, что падение ставок приведет к оттоку халтурщиков-борзописцев в иные, более хлебные жанры, а тогда, мол, приличным писателям будет о чем поторговаться с не менее приличными издателями. Другие, наоборот, полны пессимизма и утверждают, что издатель - это естественный враг писателя, а в нынешней ситуации как раз означенные халтурщики и выживут, попросту увеличив количество выпускаемой продукции и несколько снизив объемы каждого произведения. Благо уже идут разговорчики среди издателей о "неправильности" полистовой оплаты.

Правыми могут оказаться и те и другие.

С одной стороны, издатели несколько подтянулись и стали тщательнее оформлять книги, уделяя больше внимания рекламе. Чудовищно непрофессиональной, надо заметить. Новые идеи в оформлении для ряда книжных структур вылились, например, в дружную реанимацию так называемой ?рамочки", известной в застойные времена как "Злотая Серия". Ныне в этой серии модный адепт психоделической прозы может соседствовать с аксакалом советской фантастики, а западный классик с нашим дебютантом.