- Дай-то бог, - весело ответил экс-Король, вставая. - Разве что роботы научатся думать и сами выберут себе вождя.

Это была шутка; все рассмеялись и, расходясь, острили о роботах - как они будут влюбляться, ревновать, жениться, бороться за свои права и даже воровать и воевать.

- Да, обязательно! - хохотал полицейский. - Лет через 10 тысячу! Надеюсь, я не доживу до этакого безобразия!.. Чиновник из полиции дал ошибочный прогноз - многое, над чем они посмеивались, произошло всего через полвека, и все весельчаки дожили до "войны кукол" 254 года. Потому что киборги не захотели оставаться умными вещами.

Пролог

В любом молодежном журнале, вышедшем непосредственно перед 30 апреля, или в регионе Сети вы обязательно найдете портреты святой Вальпургии и ее жития - обычно до пятнадцати похожих версий. Есть Вальпургия "вселенцев" поклонников Вселенской церкви, есть Вальпургия "темных ангелов", Вальпургия наркоманов, Вальпур-гия-Гуаньинь, Вальпургия-воительница, Вальпургия - Хозяйка Шабаша и даже Вальпургия, Побеждающая Терпением. Трения между почитателями разных версий бывают - но имя святой объединяет, тем более что во все версии входят понятия о весне, о молодости, о близости любящих, о дерзкой красоте и не менее дерзкой свободе.

Если святой Валентин - покровитель признаний в любви, причем признаний письменных, то Вальпургия благословляла признаваться устно и подтверждать слова делами. Валентина редко рисовали - его чаще называли, - а вот Вальпургия являлась во множестве изображений, подчеркивающих ее прелесть. Молодость, весна и красота всегда ассоциируются с юной и прекрасной девушкой, так же как зима со старым бородатым Санта-Клаусом. Третий сезонный герой хит-парадов был Иисус-Кришна-Будда, появляющийся на Рождество и Пасху в трех вариантах своих воплощений. Бессмертие - не в вечной жизни, а в том, чтобы тебя дружно вспоминали каждый год.