- Можно отправлять, - обратилась Будабу к ответственному за запуск, убедившись, что все на своих местах. "Счастливый Джербил", - прошептала она про себя, жалея, что не она является первым пассажиром Эм-энд-Эма.
Ответственный за запуск отпустил тетиву, и гигантский арбалет со щелчком выстрелил доставочным шаром, и тот скользнул внутрь трубы. Колокольчики, присоединенные к трубе рядом с ближайшей смотровой площадкой, зазвенели. Рычаги, удерживающие в вертикальном положении факелы, упали. Факелы вошли в отверстия в трубе. Языки пламени по обеим сторонам трубы коснулись плотно упакованных по периметру шара взрывчатых веществ в тот точно рассчитанный момент, когда шар Джербила скользил мимо. Не успел затихнуть грохот первого взрыва, как раздался громкий треск словно бы гигантской трещотки - это один за другим взорвались шесть оставшихся зарядов. И вслед за этим набравший скорость доставочный шар с оглушительным "тву-у-шш" вылетел с Эм-энд-Эма и пустился в свое парящее путешествие над Двергамалом. Через несколько секунд он исчез из поля зрения наблюдателей.
- Сорок миль в сторону и три вниз. А потом подскакивание и приземление где-то в поле к северу от Дрохита, - заметил один из наблюдавших с верхней площадки гномов.
- Да, если только противный ветер не подхватит его и не расплющит о скалу, - добавил другой.
- Счастливый Джербил, - тихонько пробормотала Будабу. Ей оставалось лишь надеяться, что Гондабуггану еще понадобится посланник - когда вернется Роберт.
Глава вторая
ЕЕ ЛИЦО ЗА ВЕТРОВЫМ СТЕКЛОМ
В этот поздний августовский вечер, возвращаясь в своем "мустанге" с работы, Гэри Леджер наслаждался обретенной толикой свободы. Полотняный верх машины был откинут. Гэри подставил голову ветру, который трепал его прямые черные волосы. Рик получил доклад, отчетный месяц закрыт, и хотя следующая неделя обещала быть лихорадочной - предстояло окончательно "подгонять" сотни цифр, по двадцать раз на день бегать к копировальной машине и отвечать на нескончаемые звонки районных менеджеров, тон которых будет варьироваться от любопытствующего до взбешенного, - но в целом дело было сделано, и сейчас думать обо всей этой суматохе не было никакой необходимости.