Лодка летела, быстро, и ее пассажиры не могли ни остановить ее, ни свернуть, пока не оказались у городской стены. Открылась раздвижная дверь. Они вышли. Дверь закрылась, и лодка унеслась прочь - только тень ее мелькнула в машинном лесу города.

Они стояли в полном недоумении. глядя вслед исчезнувшей лодке.

Дон первым нарушил молчание.

- Мы были у самой цели... и опять от ворот поворот! Проклятые автоматы! Нанялись они, что ли, помогать Джеку?

- Не думаю, чтобы они приняли чью-то сторону, пожал плечами Ал. Их вмешательство было направлено не против, нас, а против нападающей стороны. Но в любом случае я убежден, что автоматы должны защищать своих изобретателей, повиноваться им, не разрушать себя и не допускать разрушений в окружающей среде. Но тут я снова сталкиваюсь с неясностью: относится ли механизм-робот к нам как к своим, хозяевам?.. Или он считает нас роботами, своими коллегами, так сказать?..

Рене возбужденно прищелкнул пальцами:

- Скорее всего так оно и есть! Тогда как нам вести себя впредь?..

- Пока мы не применяем силу, опасаться нам нечего. Но на дальнейшие успехи особенно рассчитывать не приходится. Их основная обязанность - защищать обитателей этой планеты, и они не перестанут ее выполнять. Задача эта для них, безусловно, важнее, нежели просто не причинять вреда роботовидным существам. Вывод: как только мы приблизимся к раскрытию тайны, на их рассудительность и терпение положиться будет нельзя.

- ...Ты продолжаешь стремиться, к победе над Джеком? - спросил Рене.

Ал повернулся к нему и испытующе взглянул в глаза.

- До Джека мне нет никакого дела. Какая разница, выиграем мы или проиграем? Я хочу выяснить, что стало с разумными обитателями этой планеты. ..Ведь не исключено, чти то же самое ждет и землян.

- Так как же нам вести себя впредь? - повторил свой вопрос Рене.- Есть ли у нас возможность идти дальше... Ты видишь ее?

- Возможность есть: отбросить эти спортивные Правила и условия, которые хороши для других мест и целей.