- А на голове это зачем?

Я, не снимая своего головного убора, включил фонарь.

- Вуаля! Это - шахтерская каска.

- Ты что, шахтер? - удивилась девочка, - А где здесь шахта?

- Шахты здесь нет, и я не шахтер. - Мы потихоньку двинулись дальше, она улыбалась и поглядывала на меня с нескрываемым любопытством. - Я геолог. А ты? Красная Шапочка и несешь пирожки своей бабушке?

- Не угадал! - Девочка недовольно сморщила носик. - Не к бабушке, а от бабушки. И нет у меня никакой красной шапочки.

- Ну, так и я - не Серый волк... - Я провел ладонью по ее нагретым солнцем волосам, и вновь почему-то вспомнил, как невероятно сложно было найти эту работу.

- Если честно, я убежала, - она искоса глядела на меня, ожидая реакции.

- Вот как, - я не казался заинтересованным.

- Да! - Мое очевидное равнодушие явно ее возмутило. - От деда с бабкой.

- Так ты Колобок! Я от бабушки ушел, я от дедушки ушел... Вредные дед с бабкой?

- Страшно! - Обрадовалась девочка моей догадке. - Ничего не разрешают, заставляют за свиньями ходить, а они такие... - втянув голову в плечи, девочка отчаянно замотала головой. Потом, как-то очень уж по-взрослому, вздохнула. - Домой мне нельзя - мама заругает. Она говорит, что у нее и без меня хлопот полон рот. Пусть, говорит, за тобой хоть бабушка присматривает.

- Что же ты делаешь?

- А я к бабке совсем не хожу... Ну, почти что... Бывает... Но зато я гуляю по лесу!

- Одна? - я вскинул бровь.

- У меня есть собачка, только она сегодня дома осталась.

- Дела? - серьезно посочувствовал я, и девочка вновь развеселилась.

Мы шли по дороге вдвоем, и нам было легко и весело вместе. Она трещала без умолку, а мне достаточно было серьезно кивать и мычать заинтересованно. Солнце вставало быстро и припекало уже жарко, и я кое-как почистил ступни. Когда показался поворот на контрольную точку, мне уже не хотелось расставаться со своей маленькой спутницей.