Он обернулся и увидел заговорившего с ним. Точнее, заговорившую. Она стояла возле одного из зеленых столбов и поглаживала его рукой.

- Говорят, это изображение нашли гномы, когда кто-то догадался поднести к сталактиту свет. Так что можешь потом рассказывать, что видел одну из реликвий подземного королевства.

- Мидла. - Элодсса церемонно поклонился, стараясь согнать с лица удивление.

- Треш Элодсса. - Она поклонилась не менее изящно, застыв в поклоне на несколько секунд, как того требовал этикет, когда эльф встречается с представителем королевской фамилии дома.

- Очень удивлен тебя здесь увидеть, - сказал Элодсса.

- Надеюсь, приятно? - улыбнулась ему гибкая эльфийка.

Волосы у нее были острижены не по моде темных эльфиек. Не высокая прическа и даже не толстая коса, а пепельно-стальная шапка коротко подстриженных волос. Темно-зеленая одежда разведчицы, за спиной вместо привычного с'каша два коротких изогнутых клинка с точно такими же, как и у с'каша Элодссы, нефритовыми рукоятями. Он сам подарил ей оба меча в те времена, когда жизнь казалась слишком простой. Какими же молодыми они были!

- Это зависит от того, что ты тут делаешь, - как можно более отстраненно сказал Элодсса.

- Что может тут делать разведчица дома Черного пламени, как не охранять наследного принца? - Она криво улыбнулась.

Это проклятое слово встало между ними пять лет назад, навсегда разрушив возможное счастье.

- Глава дома приказал мне быть твоей тенью.

- Этого не может быть! Отец никогда бы не послал тебя!

- Разве я когда-нибудь тебе лгала? У меня нет на это родовой способности. - Она насмешливо изогнула бровь, намекая на то, что произошло между ними.

- Я не обманывал тебя! - вырвалось у Элодссы. - То, что произошло между нами, не было ложью!

- Ну конечно. - Еще одна горькая улыбка. - Во всем виноват твой отец и глупые предрассудки.