- Посмотри на меня: я ем достаточно, сплю по ночам. Поверь, это гораздо лучше. К тому же я не хочу потерять в этом походе доброго старого товарища. У нас не так-то много таких, как ты. Да, у нас есть новички, которых мы набирали то тут, то там. Но ведь это совсем не то. -Стэммел умолк, словно обдумывая что-то. Потом надел наголову шлем и потер рукой нос. - Не знаю, будут ли когда-нибудь они... останемся ли мы... такими, какими были раньше.

- Я не могу... Не могу выносить это душегубство...

- Пакс, ты... - Стэммел прочистил горло и сплюнул. -Не принимай ты все так близко к сердцу.

Пакс разволновалась и с трудом подбирала нужные слова.

- Что происходит... ну почему?..

- Пожалуйста, успокойся. Я не могу видеть, как ты мучаешься, уходишь в себя. Только не это! Ты служила герцогу верой и правдой. Думаешь, он не знает этого? Или я не знаю? - спросил Стэммел. Гнев звучал в его голосе. Ноты не годишься для такой грязной работы. Верховный Маршал был прав. Он говорил, что ты должна заниматься более достойными делами. - Он опять умолк. А потом, словно подводя итог, добавил мягко: - Я думаю, тебе лучше уехать отсюда, Пакс...

- Как, оставить товарищей? - Она неожиданно почувствовала огромное облегчение от одной лишь мысли о том, что это возможно. Но потом ее охватила паника. Отправляясь в поход, она приняла решение. И теперь нельзя ничего изменить.

- Послушай. Вот что я хочу тебе сказать. Тир знает, насколько это тяжело даже для меня, а я ведь старше и сильнее. И... Словом, уезжай, Пакс. Возвращайся обратно на север. Может, стоит поехать домой. Или поучиться где-нибудь рыцарскому искусству. Только не оставайся здесь. Это не нужно ни тебе, ни герцогу.

"Но я... Как можно просить об этом? Нет, я не могу идти к нему..." Выражение его лица, когда однажды она не подчинилась его воле, все еще преследовало ее. И хотя он никогда не показывал своего недовольства, больше рисковать она не хотела.