— Здравствуйте, господа, – сказал коллега Малинин.

— Мы рады приветствовать вас на нашей рудной базе, – полным радушия голосом проговорил я.

— Здрасте, – буркнул медик, – где больные?

Я замялся.

— Видите ли, уважаемые доктора, больных у нас нет.

— Чё, все померли?

Это замечание показалось мне исключительно бестактным, но я отнес его на счет общеизвестного цинизма врачей, вздохнул и ответил:

— Вирус убивает сразу!

— Как?! – опешил медик. Лицо у него сделалось испуганным. Наблюдение это меня поразило. Надо же, я снова ошибся. Я-то по простоте душевной полагал, что врачи ничего не боятся. И готовы броситься на любую хворь, вооруженные лишь шприцем и скальпелем. Это я визуальный ряд известной телерекламы цитирую — ее на нашей базе частенько прокручивали, пока телецентр еще функционировал.

— Может, того?.. – буркнул коренастый медик. Очевидно, известие о том, что вирус убивает сразу, ему тоже не понравилось.

— Мозги включи. Топлива даже на взлет не хватит.

— Е-мое. Так и знал, что это паршивая затея.

— Пасть закрой. Кто тут главный?!

— А разве вы не посмотрите на вирус, не сделаете пробы воздуха? – вмешался в перепалку коллега Малинин.

— Да, – поддержал я, – кто знает, господа, возможно, этот вирус давно известен науке? В таком случае, вам не составит труда его уничтожить.

Тощий уставился на меня так, словно увидел впервые.

— Я туда не сунусь! – замотал головой доктор с бычьей шеей.

— Еще как сунешься! – возразил тощий и поинтересовался хмуро: — На базе еще кто-нибудь есть?

— Всех поразил вирус, – с грустью в голосе поведал я. – Мы с коллегой Малининым были в рудном тоннеле, а когда выбрались на поверхность, он уже разбушевался.

— Вирус? Разбушевался?

— Он уничтожает все живое, – подтвердил я.

— И неживое, – уточнил коллега Малинин. – На время.