«Надо от него избавиться», — мелькнула мрачная мысль. Надо. Но не сейчас. Сейчас киевский боярин все еще нужен.

— Что получит Константинополь, если заплатит тебе, а не князю? — наконец выдавил ромей.

— Во-первых, это будет стоить дешевле, — хитренько улыбнулся Блуд. — Те же две гривны — с носа… — Боярин сделал паузу, с удовольствием наблюдая, как ромей изо всех сил пытается казаться невозмутимым. Это было так приятно — перехитрить хитреца.-…По две гривны, но… за каждого северянина, готового наняться на службу к императору.

Ромей почесал щетину на подбородке. Предложение было интересным. Заполучить отменных вояк по паре серебряных гривен за штуку! Палатию это понравится.

Однако Блуд тут же подпортил радость посланника.

— Эти деньги — мне, — уточнил он. — Наемникам император должен заплатить отдельно. Столько, сколько положено.

На этот раз посланник сообразил быстро. Предложение боярина по-прежнему было выгодным. А хорошие чужеземные воины нужны императору. Кроме того северяне, поступившие на службу Палатию, перестанут быть угрозой империи. И это — гарантия лояльности князя Владимира, казна которого по-прежнему останется пустой.

— Договорились, — кивнул ромей. — Как только северяне прибудут в Константинополь…

— …Я получу оставшуюся сумму! — перебил Блуд. — Но четыре тысячи гривен я получу сейчас!

— Но это же огромные деньги! — воскликнул посланник.

— Всего-то пятьдесят пудов серебра, — усмехнулся Блуд. — Тебе повезло: со времен Святослава киевская гривна полегчала.

— Но где я возьму столько серебра? — воскликнул посланник.