- Не слышу я никакой разницы, - проворчала Кери, - и бьюсь об заклад, Мисс Хальверстон тоже не услышит.

- Может, она и не услышит, - согласилась Джин, - однако, если ты намереваешься воспользоваться своими знаниями в разговоре с Трофтами, тебе следует хорошенько потрудиться.

- А кто говорит, что я собираюсь разговаривать с Трофтами? - буркнула Кери. - Все Трофты, с которыми я встречалась, понимают английский.

- Ты ничего не учитываешь, - покачала головой Джин, - торговцы и представители, прибывшие с дипломатической миссией в наши миры, - да. Однако, кто поручится, куда тебя могут занести космические странствия, не окажешься ли ты среди тех Трофтов, которые и слова не знают на чужом языке?

В ответ кузина только презрительно фыркнула.

- Тебе легко говорить. Ведь это ты у нас станешь Коброй, которая только и будет знать, что носиться из конца в конец Вселенной. И конечно же, это тебе понадобиться и наречие Трофтов, и квазаманский язык, и все такое прочее.

Джин ощутила, как у неё к горлу подкатил комок. Из всех её родственников только Кери сочувственно относилась к её стремлению стать Коброй и только она ничуть не сомневалась, что так оно и будет. Что касается этого последнего пункта, то даже отец Джин не мог переспорить Совет, и только долгие задушевные разговоры с Кери удерживали Джин от того, чтобы не впасть в отчаяние от сознания тщетности надежд и несбыточности желаний.

Неожиданно девушка поняла, что её младшая кузина довольно легко ухитрилась перевести разговор в нужное ей русло.

- Какая тебе разница, что понадобится мне, - ворчливо произнесла она, изображая шутливое раздражение. - В данный момент это тебе надо усвоить материал, потому что именно тебе завтра сдавать экзамен. Итак, ещё раз, и помни, пожалуйста, с придыханием "п" в сочетании "пиерец иэй кхартох". Если ты неправильно произнесешь фразу перед Трофтом, он либо покатится со смеху, либо вызовет тебя на дуэль.