- А я-то при чем? - изумился Мутило. - Меня в этом Багдаде и близко не было!

- А при том! - заревел старичок так, что богатырь вздрогнул, - Ныне все ваши воровские мокрые дела на ярмарках и базарах немедленно обнародуются и сообщаются во все страны света! Думал, в нашей лесной глуши пройдет? Чтобы с солнышком вашего духу здесь не было!

Богатырь тем временем пошарил под лавкой: вдруг Колобок чего подскажет.

Но сума хранила одну пустоту.

"Сперли Гомункула", - с досадой и жалостью подумал Жихарь.

- Что же я - своего коня не смею продать, честно выигранного в кости? - не унимался Мутило.

- Отчего же не смеешь? Имеешь полное право. Но с уздечкой, понял? И поводья передавать из полы в полу, как положено! Я сам на конный торг завтра выйду и посмотрю.

- Я его цыгану Маре намеревался продать, - Мутило набычился, как нашкодивший недолеток. - Его обмануть - святое дело! Скольких он обездолил - пусть-ка сам пострадает!

- За Марой здесь тоже приглядывают, не сомневайся, - сказал Полелюй. " Конечно, можешь его обмануть. Только не у меня на ярмарке. Выведи за ограду и обманывай...

Жихарь поднялся, сделал несколько шагов и встал, обняв столб у выхода, словно посторонний человек. В почерневшем небе проявлялись несметные звездные силы.

- А тебе, князь, и вовсе срамно участвовать в таком деле, - сказал Полелюй. - Только не вздумай мне чужим именем назваться! Что люди скажут? С кем ты связался?

- Перед тобой, отец, не стану прикидываться, - Жихарь повернулся к обличителю. - Не от хорошей жизни это... Прошлый год в моем княжестве одни мухоморы только и уродились - хоть косой их коси!

- Вот и накосили бы, насушили, да нынче варягам и продали с великим прибытком! - сказал Полелюй.

- Был бы в твоих годах, так и сам бы догадался, - ответил Жихарь. - В общем, даю тебе княжеское и богатырское слово, что коня продадим как положено, с уздечкой и с поводьями из полы в полу.