Советник и Абернети обернулись и поспешили навстречу Бену и Ивице.

- Ваше Величество, вы должны разрешить эту проблему в угодной вам форме, как всегда напыщенно проговорил Тьюс, - но я осмелюсь посоветовать вам проявить чрезвычайную осторожность. Вокруг этих двоих чувствуется магическая аура, сквозь которую не могу пробиться даже я.

- Какое веское доказательство! - ехидно заметил Абернети, насторожив уши. Он с болью посмотрел на Бена:

- Ваше Величество, это наглые, возможно, умалишенные создания, и вам стоит рассмотреть возможность того, чтобы предложить им провести некоторое время в темнице. Мы не поприветствовали вас. Извините. Доброе утро.

- И вам тоже доброе утро, - ехидно ответил Бен. - Прекрасный день, чтобы бросать перчатки, не так ли? - Одарив обоих сухой улыбкой, он двинулся дальше. - Вот что я вам скажу. Давайте-ка послушаем их самих, прежде чем принимать решение.

Бен глянул вниз. На середине моста стояли два всадника в черных плащах. Тот, что крупнее, был одет в доспехи, к седлу приторочены палаш и боевой топор. Забрало шлема опущено. Тот, что поменьше, одетый в балахон с натянутым на голову капюшоном, сидел скрючившись, засунув руки в рукава. Оба не двигались. Никаких опознавательных знаков - герба или вымпела.

Черная перчатка рыцаря валялась в центре моста.

- Понимаете теперь, о чем я? - многозначительно прошептал Тьюс.

Бен ничего не понимал, но это не имело особого значения. Не желая затягивать дело, Бен крикнул стоящим на мосту:

- Я Бен Холидей, король Заземелья. Я слушаю вас. Что вы хотите?

Шлем рыцаря чуть качнулся вверх.

- Лорд Холидей. Я Райделл, король Марнхулла и всех земель за пределами волшебных туманов до Великого Провала. - Голос мужчины звучал низко и гулко. Я пришел, чтобы принять твою покорную сдачу, лорд. И предпочел бы решить это мирным путем, но не колеблясь прибегну к силе, если потребуется. Я желаю получить твою корону, твой трон и медальон власти. Я желаю получить власть над твоими подданными и твоим королевством. Достаточно ясно для тебя излагаю?