Райделл засмеялся низким и глубоким, как и его голос, смехом и решительно заявил:

- Я бы вам не советовал этого, милорд. Это может оказаться не так просто, как кажется. Холидей кивнул:

- Забирай свою перчатку и проваливай. Я еще не завтракал.

- Нет, Ваше Величество. Это вы должны поднять мою перчатку и принять вызов, раз отвергли мои требования. - Райделл заставил коня двинуться чуть вперед. - Ваши земли лежат на пути моих армий, и я не могу их обойти. И не хочу. Ваши земли так или иначе станут моими. Но кровь тех, кто падет в этой битве, будет не на моей совести, а на вашей. Выбор за вами, Ваше Величество.

- Выбор уже сделан! - ответил Бен. Райделл снова рассмеялся:

- Храбро сказано. Что ж, я и не думал, что ты, Холидей, легко сдашься, по крайней мере до тех пор, пока не убедишься в моей силе и не получишь основания поверить в то, что твой отказ принять мои условия причинит тебе, а может, тем, кто тебе дорог, вред.

Бен снова вспыхнул, на сей раз от неприкрытой злости:

- Угрозы на меня мало действуют, Райделл из Марнхулла. Разговор окончен.

- Подождите, Ваше Величество! - торопливо воскликнул рыцарь. - Не спешите прерывать...

- Убирайся туда, откуда пришел! - рявкнул Бен, повернувшись к всаднику спиной.

И тут увидел Мистаю. Она стояла в одиночестве возле парапета, в десятке шагов от основной группы, и смотрела вниз, на Райделла. Девочка стояла совершенно тихо, ее длинные медные волосы рассыпались по узеньким плечикам, тонкое лицо эльфа было напряжено, изумрудные глаза устремлены на всадников у ворот. Кажется, она совершенно не замечала ничего вокруг, полностью сосредоточив свое внимание на Райделле с напарником.

- Мистая, - нежно окликнул ее Бен. Ему не хотелось, чтобы ее увидели, и не нравилось, что она стоит так близко к краю. Он вдруг почувствовал, что покрывается потом. Голос Бена возвысился: