- Я не подумала об огнестрельном оружии. Халек! Помоги Зертан, пока она у нас не умерла.

Силта с нашивками врача слезла с табурета и поспешила к лежащей на полу Зертан.

- Личная преданность, - сказала Градвол. - Даже перед лицом неминуемого поражения.

Она стиснула зубы - рана начинала болеть.

Нож Зертан упал всего в нескольких дюймах от правого сапога Марики.

Пинком она отшвырнула его под ноги Верховной жрице. Щека Градвол судорожно дернулась.

- Поосторожнее, щена, - прошипела она. - Если бы все это было взаправду, неизвестно, что было бы сейчас с твоей правой лапой.

- Если бы это было взаправду, сейчас в комнате осталось бы только трое живых мет, - убежденно заявила Марика. Она ненадолго отвела глаза от Верховной жрицы, чтобы посмотреть на нож. - У нас в Понате ходит поговорка: "Сила есть сила".

Ей пришлось сказать это на диалекте. Градвол никак не реагировала.

Возможно, не поняла.

- Когда мной играют, госпожа, или когда меня атакуют, я наношу ответный удар.

Градвол не обращала на нее внимания. Она оглядела силт, которые продолжали неподвижно сидеть на своих насестах.

- Наше собрание выполнило свою роль. Все так, как я и подозревала.

Кое-кто был невнимателен. Кое-кто позволил предубеждению возобладать над разумом. Слушайте все! Эта щена напала на высокопоставленную силту из общины Серк - и уничтожила ее! И уверяю вас, наша община отметит этот факт. И забудет о том, что сейчас произошло.

Градвол уставилась на Марику неподвижным пугающим взглядом. Марика не отводила глаз, отказываясь признать себя побежденной. Несмотря ни на что, она чувствовала в Градвол родственную душу.

- Собрание закрыто, - заявила Градвол, продолжая смотреть на Марику. - Все свободны. Все, кроме тебя, щена.

Силты молча направились к выходу. Две из них помогали нести Зертан.

Барлог и Грауэл не двинулись с места. Но Брайдик исчезла. Всегда осмотрительная, робкая Брайдик. Ну что же, подумала Марика, пусть будет так.