- Я буду учиться со щенами?

- Ты будешь учиться со своей собственной скоростью, не зависимой ни от кого. Таким образом, мы будем проходить все ступени образования. В тех случаях, когда полученное тобой образование соответствует общепринятым стандартам, ты будешь проходить материал быстрее - так быстро, как только сможешь. - Дортека развернула бумагу. - Что ты хочешь делать в нашем сестричестве?

- Летать на темном корабле, - без колебаний ответила Марика. - Я хочу добраться до звезд.

Дортека чуть шевельнула ушами - ей это показалось забавным.

- Именно так и считала Верховная жрица. Что ж. Темные корабли - это достижимо. А звездные миры недоступны.

- Почему?

- Мы опоздали. Слишком поздно вышли в космос. Искали не там, где нужно. Все звездные миры уже принадлежат другим общинам, и их сестры ревностно охраняют свою собственность. Покинуть планету сейчас означает начать темную войну. Таким образом, есть только одна причина для выхода в Великую Тьму темная война. Мы не будем этого делать. У нас нет никого, кто мог бы победить в такой войне.

- Что такое эта темная война? - спросила озадаченная Марика. Никто так и не объяснил мне этого.

- На твоем уровне это трудно будет понять. По существу, темная война - это кровавый поединок между лучшими Повелительницами кораблей двух противоборствующих общин. Та община, чья Повелительница остается в живых, получает все спорные права. Это очень редко случается, потому что в подобных поединках навсегда решаются судьбы общин.

Про поединок Марика поняла. Она кивнула.

- Настанет время и для таких вещей, но сначала тебе надо приобрести теоретическую базу. Ты хочешь водить корабли. Значит, ты будешь их водить, если, конечно, не потеряешь к этому интерес, когда научишься.

Сестер, желающих выполнять эту работу, всегда не хватает. Ты умеешь читать и писать?

- Да, госпожа.

Дортека протянула ей листок бумаги: