— Так ты быстро просадишь батарейку, Витя. А где больше пригодится твой фонарь, пока он единственный нормальный источник света, мы не знаем. Давай лучше пойдем обратно.

Они повернули назад.

Постепенно темнело.

Первыми они увидели поднявшихся с подножья девушек в сопровождении троих воинов. Парни несли шесть кувшинов. Сразу всей гурьбой подошли к Сергею, чтобы продемонстрировать сегодняшний улов. Все кувшины были полны серого порошка.

— Отлично, девочки. Пересыпайте добычу в мешок. Завтра продолжите. Или уже надоело мужчинам помогать? — с иронией спросил Сергей. Но девушки даже не соизволили отвечать. Прошли мимо с гордо скинутыми головами.

Когда они разошлись, Сергей сказал Виктору:

— Ты представляешь, сколько еще печей нам придется запускать в пещерах? Одну, чтобы олово доставать, вторую, чтобы стекло варить. И они не проще, чем по металлу. Сколько же дров понадобятся!

Потом покачал головой и добавил:

— Я был прав. Нужны не меньше сотни колонистов, чтобы справляться.

— Я тоже это понимал всегда, — упорно стоял на своем Виктор. — Но, гораздо важнее избирательность первого состава.

Сергей задумчиво покосился на вершину, где вдалеке маячила фигура дозорного.

— Как же мы сами решим возникающие проблемы?

— А элементарно. Печей в кузнице будет три, а не два. Построим трехшахтную печь. В третьем будут они же добывать олово. Их трое. Справятся.

— А стекло кому варить?

Пусть строители обучаются этому делу тоже. Один день нужен, чтобы загрузить печь и отжечь, сутки свободны. Вот в эти сутки могут заниматься стеклом.

— Такой прессинг люди не выдержат.

— Если тесты нас не обманули, то выдержат, — категорично заявил Виктор.

Сергей только пожал плечами.

На следующее утро пошли выгружать первую партию извести, затем, нужно было заново зарядить печь. Для этого необходимо было из подручных вещей достать что-то на подобии большого ковша, чтобы прикрепить его к концу палки. Использовали подходящую глиняную чашку с длинной ручкой.