— Но я не хочу возвращаться, — упрямо произнес Волчок.

— Тебе придется это сделать.

Егор прищурил желтоватые глаза.

— А как же свобода выбора? — с холодной иронией осведомился он.

— У тебя ее нет, — ответил белый незнакомец. — Ты солдат, давший присягу. Такой же, как я.

Егор подождал, не добавит ли собеседник еще чего-нибудь, и, поскольку тот молчал, заговорил снова:

— Что меня ждет после возвращения?

Лица незнакомца было не разобрать в густом тумане, но Волчок понял, что тот усмехнулся.

— Для того чтобы это узнать, ты должен вернуться.

Егор помолчал, пытаясь собраться с мыслями, а потом неуверенно проговорил:

— Мне кажется, что со мной случилось страшное горе… Но я не могу вспомнить, какое именно.

— Ты говоришь о смерти? — уточнил белый незнакомец.

Егор покачал головой:

— Нет. Я говорю о потере, которая страшнее смерти.

— Возможно, так и есть. Но я сделаю так, что ты никогда об этом не вспомнишь.

— Почему?

— Ты должен быть сильным и действовать решительно. Так же, как действовал до сих пор.

— Но…

Слева и справа от незнакомца вспыхнули ослепительные языки белого пламени, напоминающие распростертые крылья. Не в силах выдержать это ослепительное сияние, Егор зажмурил глаза.

Глава 2

Воскресший

1

Врач хирургического отделения Андрей Сергеич Кочетков пил кофе, когда дверь кабинета приоткрылась и в щель всунулась красивая головка медсестры Олечки Самойловой.

— Андрей Сергеич, там с коматозником из седьмой что-то происходит! — взволнованно сказала она.

Доктор Кочетков, тридцатилетний, темноволосый, красивый и серьезный, поставил чашку на стол и быстро поднялся.