- Если бы удалось довести дело до конца... - грустно проговорил Керр. Осталась неделя, а нужны годы.

Он одряхлел и чувствовал это. Умирать не хотелось. Кольцо Земное - вот выход. Сотни тысяч людей, у которых остановлены жизненные часы, покоясь в саркофагах, напичканных современнейшей аппаратурой, парят в космической выси, ожидая новых открытий. Саркофаг к саркофагу... Кольцо Земное... Будто напоминание живущим - работайте, ищите... Найдите способы лечения болезней, лечения старости - верните нас к жизни, вам пригодится наш опыт, наши знания.

- Странно... - снова проговорил профессор и в который уже раз поймал себя на том, что разговаривает сам с собою. - Странно... В старину не было Кольца Земного, а люди считали, что у каждого из них есть своя звезда... Падает звезда - умирает человек...

Керр нажал кнопку, вызывая робота-секретаря. Тот появился бесшумно, замер перед креслом, словно часовой:

- Жду указаний.

- Старина, обследуя меня и быстренько скажи, сколько я еще проскриплю? - сказал Керр чуть насмешливо и вместе с тем покровительственно, как всегда говорил с роботами, считая их чем-то вроде братьев меньших.

Робот невозмутимо подчинился, приблизился вплотную, опутал голову, грудь, руки профессора невесть откуда появившимися датчиками, мерно загудел. Через минуту сообщил:

- Год... семь месяцев... плюс-минус двое суток. Вам нужно лечиться. Необходим цикл укрепляющей терапии по классу НК-14... Либо - Кольцо Земное.

- Кольцо Земное, - в задумчивости повторил Керр.

- Да, профессор... Через семь суток у вас юбилей. Приглашение в Кольцо Земное получено трое суток назад. Через семь суток вам надлежит дать ответ, - без интонаций напомнил робот.