Оскар отвернулся, чтобы не видеть ее слез, сказал негромко:

- Боюсь, что отец откажется от приглашения в Кольцо... Он одержим своей идеей и...

- Нет у него такого права! - закричала Елена. - Нет! Я хочу ребенка! Хочу!.. Ты такой же, как твой отец! Ты бесчувственный сухарь! Тебе все равно - будет или не будет ребенок! Я тебя ненавижу! Слышишь?!

- Хорошо, - произнес наконец Оскар. - Я поговорю с отцом.

Дисплей мощного персонального компьютера мерцал зеленоватым светом, и на нем, повинуясь командам профессора Керра, выстраивалась сложная структура химической формулы. Керр откинулся на спинку кресла, проговорил, обведя взглядом учеников:

- Оксидные группы меня тревожат... И вопрос с полимеризацией под воздействием ультрафиолетовых лучей... Надо работать, надо доводить. Основа есть, остается техническая сторона дела. Эксперименты, эксперименты и еще раз эксперименты.

Доктор Риохас, тучный и лысый, склонился к Керру:

- Можете не сомневаться, Джеми, мы закончим работу. Все будет нормально. А вот ваши сомнения - принимать или не принимать приглашение в Кольцо - это, извините меня, старческий каприз... Откажись вы от Кольца Земного, я бы счел это непростительной ошибкой... Конечно, завершить такую работу, стать автором крупнейшего открытия века приятно, но подумайте, Джеми, стоит ли из-за этого терять надежду? Когда вы вернетесь из Кольца, вы получите заслуженный вами почет. Такие вещи не забываются.

В голосе Риохаса было слишком много патетики, скрытого самолюбования, чтобы слова, сказанные им, можно было считать искренними. Однако старый ученый не заподозрил ничего, он слишком ушел в свои мысли.

- Нет, учитель! - воскликнул Александр Максаков. - Вы не должны бросать дело! Если вы отправитесь на Кольцо, работа над вашим соединением, конечно, будет продолжена, это я вам обещаю, но она замедлится!

- Почему? - выходя из задумчивости, спросил Керр.