— Допоздна-то хоть не засиживайтесь, — ласково, как идеальная жена, произнесла она.
— Был очень рад познакомиться. Надеюсь, мы еще не раз встретимся, — раскланялся Кабанов. Григорий, не теряя времени, уже устремился в глубины судна, на ходу прикидывая, который из баров находится к ним поближе.
— За встречу! — предложил тост Кабанов, когда бывшие однополчане устроились в уютном помещении.
— За встречу, лейтенант! — откликнулся Ширяев, но тут же поправился. — То есть, капитан. Привычка.
Чокнулись, пригубили коньяк и дружно закурили, настраиваясь на неторопливую беседу.
— А вы-то как? — выдержав положенную паузу, спросил Григорий. — Давно дембельнулись?
— Давно, — сказал Кабанов, затянулся и повторил: — Очень давно.
4. Из дневника Сергея Кабанова
С чего начать? Как говаривал не помню кто: «Где найти начало того конца, которым оканчивается начало?» Ведь в принципе, каким бы неожиданным ни стало случившееся, для каждого из нас все началось значительно раньше. Не окажись мы на борту «Некрасова», и жизнь продолжала бы идти своим чередом. А на нашем месте, скорее всего, оказались бы другие.
А может, и нет. Корабль мог немного задержаться в пути, или, наоборот, чуть прибавить ход, и тогда мне не пришлось бы писать эти строки.
Впрочем, теперь это уже не имеет никакого значения. Все равно никто из нас не в состоянии объяснить в этой истории хоть что-нибудь. Сплошные домыслы, кое-как скрепляющие факты на живую нитку, да и сами эти факты попахивают чем-то сверхъестественным. Ученых-то среди нас нет. Хотя уверен: окажись они на борту, толкового объяснения мы не дождались бы и от них. А хоть бы и дождались, исправить случившееся не в нашей власти. Гораздо важнее осознать сам факт, и, исходя из него, обдумать, что же нам делать дальше?