-А лично меня эта эксурсия в музей техники совершенно не радует, - хмуро заявил Аткинсон. -Нам всем пришлось изучать устройство этого древнего хлама, а понадобится это единственный раз в жизни. Зря потраченное время.

-Вам за это платят, не так ли? - заметил командир. -Времяденьги.

-Потратив время, можно заработать деньги, но никакие деньги не вернут времени, - философски констатировал Аткинсон.

-Вся наша жизнь - сплошная потеря времени, - не менее философски ответил Збельски.

-Лучше подумайте, какую потерю времени ощущали те, что улетали отсюда в 56-ом, - сказал Дженнингс. -Держу пари, что никто из них не голосовал на следующих выборах за тех, кто свернул программу.

-Это еще мягко сказано, - поддержал тему Паулини. -Недовольство здесь было жутким. Говорят, была даже пара самоубийств.

-И души их до сих пор бродят по опустевшим зданиям Марсополиса, - замогильным голосом протянул О'Нил.

-По-моему, это не лучший повод для шуток, - заметил Хок. О'Нил пожал плечами.

Замедляя ход, поезд въехал в шлюзовой отсек. Позади закрылся люк, перегораживая туннель, затем послышалось шипение поступающего воздуха. Открылись двери вагонов и двери в стене за ними, выпуская астронавтов на перрон.

-Станция "Марсополис", конечная, - объявил Джо Джо.

Марсополис состоял из нескольких десятков крупных герметичных строений, соединенных между собой герметичными же туннелями и коридорами. От идеи строительства общего купола над городом отказались с самого начала: крайне разреженная марсианская атмосфера гораздо хуже земной справляется с функцией противометеоритного щита, и город постоянно находился бы под угрозой разгерметизации, а сооружение гигантского купола достаточной прочности было бы делом крайне трудным и дорогим. Таким образом, в колонии не было открытого пространства, на котором человек мог бы находиться без скафандра; искусственный сад в рекреационном корпусе и смотровые площадки - вот и все, что колонисты могли противопоставить вечному пребыванию в четырех стенах.