- Поживит' немного в Приграничье, буд'те дум'ть по-другому, - буркнул Бакстер.

- Речь не о пиратстве, - поправила Джейн Пентекост. - Это называется "конфронтация".

Глава 5

Ужин закончился. Бакстеры поспешили в бар, предоставив Граймсу и Джейн Пентекост лениво потягивать кофе. Едва супруги оказались вне зоны слышимости, Граймс усмехнулся:

- Значит, вот они какие - приграничники. Первые приграничники, кого мне довелось встретить.

- А вот и нет, - возразила Джейн.

- Да нет, первые. Ну, в ФИКС служит пара человек, но я с ними ни разу не сталкивался. А теперь и не особенно этого хочу.

- Вы познакомились еще с одним приграничником - раньше, чем с Бакстерами.

- Капитан?

Она рассмеялась.

- Можете сказать это ему лично - если захотите прогуляться в космос без скафандра.

- Тогда кто?

- И кто бы это мог быть, адмирал? Кого вы еще видели на этом корабле прежде, чем капитана? Пошевелите мозгами.

Он недоверчиво уставился на девушку:

- Ну, не вы же?

- А кто еще? - она снова рассмеялась, но на этот раз в ее смехе прозвучала нотка горечи. - Мы тоже не все одинаковые, как видите. Или увидите... Если случится серьезная заварушка и Джим Бакстер окажется на вашей стороне - можете считать, что вам повезло. Такие дела. Некоторые из нас обзавелись светским лоском, некоторые - нет. Вот и все.

- Но как вы?.. - он замялся, пытаясь подыскать слова, которые ее не обидят.

- Как я попала на это судно? Обычная история. Начала свою космическую карьеру не слишком опытной стюардессой на "Джамбуке", одном из самых старых и ветхих кораблей "Линии Полуночников". Потом на Эльсиноре меня скрутило вполне возможно, благодаря моей собственной стряпне. В общем, я уже почти поправилась, когда на планете совершенно случайно приземлился "Эпсилон Змеи" - чтобы поместить в госпиталь своего офицера снабжения, которая сломала ногу. Леди немного увлеклась и забыла Золотое правило: "Когда звучит сигнал "приготовиться к ускорению" - бросай все дела, закрепи все, что можно, и пристегнись сам". Врачу повезло больше - леди... смягчила его падение.