Но старик продолжал говорить:

- Я не такой, как другие Старшие. Никакого старческого слабоумия. Моя карьера должна быть в самом расцвете, не хуже, чем у более удачливых моих ровесников.

- Но?

- В 2006-м я был проректором Восьмого колледжа Калифорнийского университета в Фуллертоне. Впоследствии я мог - должен был

- стать главой Университета. А меня вынудили уйти в отставку. Майку это было известно.

- Но вы так никогда и не научились пользоваться распределенной Сетью.

Глаза Блаунта сузились.

- Я ею не пользовался принципиально. Я считал, что это унизительно - ну, как хозяину фирмы собственноручно набирать тексты писем. - Он пожал плечами. - Я ошибался. И заплатил за эту ошибку сполна. Но теперь все изменится. - Его глаза полыхнули гневом.

- Я прослушал четыре семестра этого… этих курсов для Старших. Теперь мое резюме плавает по волнам эфира.

- Вы, наверное, знакомы со многими важными людьми.

- Несомненно. Это всего лишь вопрос времени.

- Знаете, профессор, я могу вам помочь. Нет, не в том смысле, что я… не сам. Я заключил партнерское соглашение.

- И?

Ну, старик хотя бы знал, что такое «партнерское соглашение». Майк пересказал ему предложение Ящера.

- Тут можно заработать деньги. Приличные деньги. Профессор напряг глаза, пытаясь вникнуть в содержание сертификата.

- Деньги в жизни не главное. Тем более, в моей ситуации.

- Но любой человек с таким сертификатом - явно важная персона. Вероятно, вы сможете получить какую-то помощь.

- Тоже верно.

Старик не клюнул на наживку, но согласился побеседовать с некоторыми людьми из списка. Содействие Старшим было особо оговорено в программе Ящера; возможно, тот считал, что это поможет Майку наладить отношения с большим количеством людей.