- Великий Митра и Всеблагая Иштар! - взвыл предок, поднимая взгляд к потолку. - Неужели из тебя до сих пор не выветрился отвратительный дух романтики, коим ты был пропитан пять лет назад? Говоришь, к кормушке не подпустят? И дела интересного не найдется? Послушай лучше, что тебе скажет старый Райан...
Проклятущий предок нагнулся к моему уху и начал горячо нашептывать. Что ни говори, а дар убеждения у Райана за четыреста с лишним лет никуда не пропал. Короче говоря, следующим утром я явился на борт корабля, сообщил капитану Сигурду, что теперь моя жизнь мне не принадлежит и я обязан покинуть теплое Полуденное Побережье, сменив его на туманные просторы родной Аквилонии.
Опытный Сигурд немедля спросил:
- Юбка или политика? Если юбка - не отпущу. Если политика, тогда дело обстоит серьезнее - пускай Имир указывает тебе путь.
- Политика, - признался я, будучи не в состоянии врать своему капитану.
- Ага, понял, - ухмыльнулся в бороду морской бродяга из Ванахейма. Собирай мешок, возьми свою долю из добычи и поезжай. Увидишь капитана Конана - передавай поклон от Сигурда.
И как он только догадался?
В Аквилонию я добирался в одиночестве.
Предок, правда, намекнул, что мы еще встретимся, но после беседы в таверне "Морская свинья" злокозненный Райан исчез бесследно. Счел, что миссия по совращению потомка с истинного пути на кривые дорожки неизвестности выполнена целиком. Старый авантюрист. И собака у него противная.
Дороги, дороги...
В обход зловещих Рабирийских гор по берегу Хорота до аквилонской границы, затем паромная переправа через Алиману, затем в Гайярд, столицу герцогства, оттуда - снова на реку. Последняя переправа - и вот передо мной Дорога Королей, широкий мощеный тракт, проходящий через главный город нашего славного Аквилонского королевства.
Ничего особенного по пути я не заметил. Разъезды дорожной стражи, как и много лет назад, норовят взять лишнее, парома, как обычно, не дождешься, в кабаках и постоялых дворах обсчитывают, но в целом... Обычная жизнь. Разве что вензель на гербах сменился, две буквы "К" - "Конан Канах". Наш удалой капитан принял под свою руку огромное государство.