Удивление мое было безмерным, когда ровно через двое суток в таверну "Полная луна" заявились четверо королевских гвардейцев в черно-серебряной форме Черных Драконов и спросили у хозяина, здесь ли проживает Маэль Монброн. Такового Монброна приказано доставить к королю живыми или мертвым, но лучше живым.
Он принял меня в небольшом кабинете жилого крыла дворца.
В замке странно пахло и я не сразу понял, что тарантийская крепость провоняла краской - начало нового царствования решили ознаменовать грандиозным ремонтом.
Варвар, как и прежде, одевался без всякой роскоши, внешне почти не изменился, только темные волосы у висков чуть посеребрились.
- Ага, вот и мое прошлое, - безапелляционно заявил король, едва я миновал порог кабинета. - Ну, Маэль, зачем явился? Титулов, чинов, денег? Просьбы, прошения, челобитные?
- Э... Просто в гости, - запнулся я. - Честное слово, мне ничего не надо! Конан, как ты мог подумать такое? Денег мы с Сигурдом заработали достаточно...
- С Сигурдом? - восхищенно воскликнул Конан. - Старый морской волк еще промышляет у Полуденных берегов? А ну, садись, наливай вина и рассказывай! В подробностях! В гости он приехал, надо же! Сейчас слезу пущу от умиления!
Мы напились.
Следующим утром король предложил мне на выбор пост офицера королевской гвардии, должность при канцелярии его светлости месьора Публио или...
- Есть в нашем... то есть в моем королевстве такое интересное местечко, - хитро поглядывая на меня, сказал Конан. - Называется оно Латераной, Чертополохом. В общем-то это небольшой департамент, располагающийся вдобавок за городом. Тамошний начальник, барон Гленнор, недавно жаловался, будто при Нумедидесе в Латеране образовался недостаток сообразительных молодых людей, дворян, способные выполнять всяческие странноватые поручения.
- Латерана? - насторожился я. - Что-то слышал, кажется... Раньше. Какие-то темные делишки.
- Не темные, а государственные, - фыркнул король. - В общем, держи пергамент с моей личной рекомендацией и отправляйся в Тауранское предместье города. У стражи спросишь, где вилла "Латерана". Когда приедешь, немедля просись именем короля к барону Гленнору. А с ним уж лично договоришься.