«Опять! – подумал Родриго. – Ну, истязатель!»

– Вы имеете в виду… – осторожно начал он.

– Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду, – оборвал его Эрикссон. – Думаете, доложили один раз – и с плеч долой? Нет уж, пусть теперь и другие послушают, чтобы не вляпаться так же. Итак, почему группа не выполнила поставленные задачи? Кажется, от вас не требовалось ничего сверхсложного? И тем не менее вы умудрились потерять боевую единицу. Да, именно потерять, потому что есть серьезные опасения насчет того, удастся ли Хиду вернуться в строй.

Родриго захлестнула обида – за себя, за свою группу, за Хида, так некстати впавшего в безумие и нарушившего Эрикссону все планы.

– Можно, конечно, называть Ричарда Хида боевой единицей, – негромко, подчеркнуто спокойно произнес он. – Но для меня это просто один из парней, за которых я отвечаю. Да, не уберег, но надо еще тщательно разобраться, как случилась эта нелепость. Как хотите, а я не могу признать, что подвел своего человека. Спросите у любого, кто был со мной, и он скажет, что операция проводилась строго по инструкции. То, что произошло, одинаково загадочно для всех нас. Не вижу за собой вины, шеф!

– Не видите вины… – пробурчал Эрикссон. – Да вы, оказывается, просто идеальный командир, Кармона. А теперь слушайте меня внимательно. Что бы вы там ни думали, Ричард Хид – боевая единица. И вы тоже. И я. Не советую вам еще как-нибудь оспорить этот факт. Очень не советую. – Он потер друг о друга большие пальцы рук. – Докладывайте по порядку, как было дело. Только без лирических отступлений!

Родриго вздохнул. Но спорить с начальством было накладно, и он нехотя начал рассказ:

– Всё шло по разработанному плану. Впереди группы двигались два киберразведчика, за ними – легкая самоходка с полным боекомплектом, следом – мы.

– Так. – Эрикссон кивнул. – Дальше.

– Через каждые четыреста метров группа оставляла десантника с пульсатором и ранцем локального силового поля. Он становился наблюдателем: занимал удобную позицию и немедленно докладывал по радиобраслету о любых изменениях обстановки. Таким образом, мы получали представление о процессах, происходящих в лесу на восьмикилометровом отрезке пути.