К ночи ему надоело бояться. Он просто выбоялся до конца и решил выйти.

Погода была ясной. Звезд стало меньше. Медведица летела без хвоста, а от Ориона остался один поясок. Родной дом стал вдвое ниже. Город сжался как гармошка и стал всего илшь сжатым конспектом самого себя. По улицам шли люди, втягивая головы в плечи. Трое подошли к Березевникову сзади и взяли его за руку.

– Он? – спросил один.

– Да вроде, – ответил второй.

Третий направил гарпунное ружье на Березевникова и прострелил гарпуном ему икру ноги.

– Пошли, сказал третий и натянул лесу.

ИЗ ОТЧЕТА ВОСЬМОЙ ЭКОЛОГИЧЕСКОЙ ЭКСПЕДИЦИИ:

…наконец-то поймали самку. Есть пока отказывается. Возьмем второго самца и будем готовиться к отлету. Потратили слишком много энергии. Теперь уже не можем поддерживать большую ловушку. Некоторое время поживут в маленькой. Мы создали им все удобства. Язык боли пока не расшифрован. А все наши словесные обращения иногрируются или воспринимаются как провокация. Контакт отсутствует.

Гарпун вытащили неккуратно, но кровоточащую рану замазали чем-то вонючим и болеть сразу перестало. Березевникова сбросили в яму, оббитую чем-то мягким.

В яме был стол, ванна и унитаз. Под столом сидела женщина, накрытая рваными тряпками. Женщина выжидательно молчала. Березевников представился и спросил.

Женщина посмотрела умными, но голодными глазами.

– Одно знаю, есть нас не станут, – сухо ответила она, – потому что не кормят. Я не ела пять дней. Если хочешь, грызи вот это.

Она бросила Березевникову несколько деревяшек, по виду корней.

– Что это?

– Дают три раза в день. Это тебя ко мне подсадили или меня к тебе?

– Почему подсадили? – не понял Березевников.

– Я думаю, они хотят, чтобы мы размножились.

– Вы знаете кто они?

– Нелюди, – произнесла женщина с ударением на первом слоге. Я вначале думала, что просто банда психов. Но тот, кто приносит корни – не человек. Это я проверила. Так что мы или в аду, или на Марсе.