- Я говорил тебе! Говорил? Почему не повернул вовремя? А теперь...

Он замолчал, все так же раскачиваясь, по-прежнему не глядя на Королева.

- Ну, ну, - мягко произнес Королев. - Без паники.

Ренин отвернулся.

- М-мда... - вздохнул Королев, искоса поглядел на приунывшего Владимира, на Новикова и шумно прошелся по рубке. Потом остановился у иллюминатора.

- Астахов, принеси-ка скафандры, - медленно проговорил он. Владимир кивнул и неохотно приблизился к шкафу. А Королев, закрыв глаза, мучительно размышлял. Да, Земли им, пожалуй, не увидеть. Зато найдена внеземная цивилизация. Довольно странная, но цивилизация. Поколения людей мечтали об этом великом дне. Сколько их прошло по бесконечным просторам Галактики, так и не встретив даже обломка иной культуры? И вот эта удача выпала на долю "Скандия". Им повезло.

- Пошли! - произнес он решительно. Уже войдя в шлюз, обернулся и поглядел на Ренина. Тот сидел на полу все в той же позе, обхватив руками голову. "Здорово он сдал, - подумал Королев с тревогой. - Вернемся из разведки, надо поговорить с ним по душам".

...Когда они вышли из корабля, сооружения неведомой цивилизации перестали расплываться и приобрели устойчивые очертания. Было такое ощущение, будто кто-то прервал их бесконечные метаморфозы. Вскоре космонавты приблизились к постройке, похожей на окаменелый трехмерный парус. Королев остановился перед ней, разглядывая тускло-серую, покрытую сетью мельчайших трещин поверхность. "Действие жары", - машинально отметил он и взглянул на термометр, вмонтированный в обшлаг скафандра. Прибор показывал около трехсот градусов выше нуля.

"Парус" весь был утыкан спиральными усиками из белого гибкого вещества.

- Антенны? - вопросительно сказал Новиков.

- Щеточки для ногтей, - с серьезным видом пояснил Королев.

Сергей поджал губы и промолчал.