— Расстояние до «Орхидеи» сто километров, — сообщал вахтенный. — Восемьдесят… Пятьдесят… Сорок…

— Прикажете открывать огонь, капитан? — донесся из рации далекий, заглушённый радиопомехами голос Вэйла.

— Нет, рано. На таком расстоянии бластер и лазеры бесполезны.

— Двадцать километров… Пятнадцать… — отсчитывал вахтенный.

— Капитан, — крикнул Вэйл. — Ближе чем за пятнадцать километров стрелять из дезинтегратора по нашему зездолету они не смогут — это самоубийство! Ведь пороговая энергия взрыва составит пятьсот мегатон, на атомы разнесет не только наш звездолет, но и «Орхидею». Взрыв же менее мощный сделать нельзя.

— Но там этого могут не знать, — усомнился капитан.

— Эдварс два года служил механиком на звездолете и наверняка в курсе, как действует эта игрушка.

— Что же они задумали, черт побери! — вслух размышлял капитан. И тотчас распорядился: — Вэйл, прикажи ребятам всем целиться в одну и ту же точку «Орхидеи» — в раструб излучателя дезинтегратора. Корпус звездолета бронирован, один лазерный луч против него бессилен. Только одновременный залп всех лазеров и бластера, сфокусированных на дезинтеграторе, взорвет его и разнесет половину звездолета… Это наш единственный шанс…

Влада прервал вахтенный:

— Капитан, Вас через нашу радиостанцию вызывает «Орхидея»!

— Как так?! — удивился тот. — У нас ведь полностью уничтожены антенны!

— Сигнал такой силы, что воспринимается без них. Передается на частоте экстренной межзвездной связи Переключаю Вас на прием.

— «Куин Виктори»!.. «Куин Виктори»! Вызывает «Орхидея». Что у вас случилось? Отвечайте!