Прогудел селектор. Высокий женский голос сказал:

- К вам командир Веррил, сэр.

Тут же донесся другой женский голос, низкий, но приятный:

- Пора бы запомнить, мисс Уиллоуби, что меня зовут миссис Гримс.

- Входи, Соня, - сказал Гримс, нажав кнопку.

Как всегда волнующая, она тут же вошла и остановилась в дверях. Тающий снег как бриллиантиками усыпал ее пурпурный плащ из альтаирского кристаллического шелка и ее спутавшиеся на ветру светлые волосы. Ее лицо раскраснелось, но скорее от волнения, чем от резкой смены наружного холода на тепло помещения. Она была высокой роскошной женщиной, и многие мужчины во всех концах Галактики называли ее красивой.

Она подошла к Гримсу, нежно притянула его к себе за оттопыренные уши и звонко чмокнула в губы.

- Ну, и что же случилось на этот раз? - спросил он, когда она его отпустила.

Соня счастливо засмеялась:

- Джон, я лишь пришла рассказать тебе о последних новостях. По телефону все звучало бы иначе. Только что я получила две телеграммы с Земли - одну деловую, другую личную. Во-первых, с сегодняшнего дня подтвердилась моя отставка. Естественно, меня могут на какое-то время отозвать обратно в случае крайней необходимости, но это пускай нас не волнует. Слухи о моих наградных действительно подтвердились.

- И сколько же? - спросил он скорее в шутку. Она ответила.

- Похоже, ваше Федеративное правительство более щедро на подарки, чем наше. Правда, ваши налогоплательщики побогаче, и к тому же их значительно больше, чем у нас.

- Это еще не все, дорогой. Адмирал Селверсен, из финансово-экономического отдела - мой старый друг.