Томкин был уже порядком раздражен, когда японка вывела их наконец на свет Божий и подвела к шикарному черному лимузину.

- Я мисс Ёсида, - сказала она, услужливо открывая дверцу, административная помощница мистера Сато. Простите, что не представилась вам раньше, - хотелось как можно быстрее высвободить вас из этой толпы.

Николас мысленно улыбнулся ее неуклюжему английскому произношению, находя его даже трогательным. Японка вновь почтительно поклонилась, и он, машинально поклонившись в ответ, пробормотал расхожую любезность:

- Все о'кей, мисс Ёсида! Я и мистер Томкин благодарны вам за вашу предусмотрительность.

Все, что от нее требовалось, она выполняла безукоризненно, не задавая лишних вопросов. Это тоже являлось традицией, берущей начало еще со времен сёгуната Токугавы.

- Прошу вас, господа! Наш автомобиль к вашим услугам.

- Черт побери! Я предпочел бы сейчас несколько иные услуги, - прорычал Томкин, вползая в сверкающий лимузин. - Ну и полет! Отсидел себе все яйца.

Николас рассмеялся так, словно это была всего лишь невинная шутка, стараясь оградить мисс Ёсиду от неловкого положения. Она засмеялась в ответ нежным мелодичным смехом, столь не соответствующим ее строгому деловому костюму из натурального шелка, ирисовой блузке и темно-бордовому галстуку, выглядывающему из-под крошечного круглого воротничка. К лацкану ее пиджака был прикреплен лаковый, с позолотой, значок - феодальный герб "Сато петрокемиклз". В маленьких ушках посверкивали изящные изумрудные серьги.

- Должно быть, приятно снова вернуться домой, Линнер-сан? - Его фамилию она произнесла как "Риннару", давая понять Николасу, что знакома с его биографией.

Было бы дурным тоном реагировать на скрытый смысл фразы. Николас улыбнулся.

- Прошли годы, а мне кажется, что прошло лишь несколько мгновений...