Вполне вероятно, что церемония эта будет проходить в последний раз, ибо через десять дней после нее наступит крайний срок ответа на требование о сдаче. И тогда Департамент Туземных Проблем получит возможность попрать обветшалую славу Департамента Прорицаний, ступив в пределы Полуденного Покоя и заняв помещения, где Иерархи некогда плавали среди Звездных карт Галактики, направляя маршруты со звезды на звезду сквозь дыры в пространстве и времени. Пандарас обратился к Таморе:

- Мой господин заплатил тебе, чтобы ты помогла отыскать его расу, и это более почетная задача, чем ваша игра в солдатиков. И вы оба это поймете, если только дадите мне кое-что рассказать.

- Если хочешь, можешь смываться, - сказала Тамора. - Хотела бы я посмотреть, как ты будешь убегать, крысенок. Тут-то и выяснится, что на твой счет я всегда была права.

Пандарас заговорил с видом оскорбленного достоинства:

- Я предпочитаю не реагировать на выпады относительно свойств моего характера, разве что позволю себе заметить: те, кто приписывает всем окружающим низкие мотивы, делают это потому, что от себя самих ничего другого не ожидают. Однако, пока вы играли в солдатиков, я рисковал жизнью. Господин! Пожалуйста, выслушай меня. Я должен рассказать тебе, что слышал.

- Если это снова кухонные сплетни, - вмешалась Тамора, - то лучше заткнись. Ты способен создать целую эпическую поэму из такой мелочи, как разбитое стекло.

- Хм, а почему бы и нет? Для самого стекла наступил момент мучительной смерти, его товарищи - стекла в соседних рамах - скорбят о своем соратнике, осознавая в этот миг, что и самих их ожидает смертный удел.

Тут вмешался Йама:

- Пандарас говорит, что подслушал тайное совещание заговорщиков.

- Господин, она мне не поверит. Не стоит ей даже рассказывать.

- Давай быстрее, Пандарас! Забудь свою раненую гордость.

- Их было двое. Они о чем-то шептались, и тут я услышал, как один из них сказал: "Завтра, на рассвете.