Спускаться было жутковато, но по крайней мере не так скучно, как плыть по дурацкому туннелю. То, что они принимали за дно, оказалось всего лишь широкой, как поле, площадкой, венчающей древние коралловые структуры, уходившие в сине-зеленую тьму. В нагромождениях уже мертвых, превратившихся в камень, полипов угадывались руины древнего затонувшего города - массивные контрфорсы, тонкие минареты, зубчатые стены. Глубокие расселины, прорезавшие темную гору, казались мрачными провалами между облепленными водорослями и ракушками колоннами исполинского храма. Какому божеству поклонялись в этом храме до того, как над его крышей сомкнулись морские волны, страшно было даже подумать.

А еще ниже они увидели то, что поначалу представилось им игрой света и теней, хотя того света, что проникал сюда с поверхности, для подобной игры было явно недостаточно. То ли аркады, то ли стрельчатые галереи, вырезанные кем-то в известняке. Темные провалы полукруглых окон, нависающие над бездной фестоны каменных кружев. Целый потаенный мир, надежно укрытый от посторонних глаз под толщей вод.

8.

Только оказавшись на берегу, Татьяна почувствовала навалившуюся усталость. Измотанными выглядели и мужчины. Олега пошатывало, Кольцов, ругаясь сквозь зубы, швырнул подбежавшей Оксане под ноги ласты и принялся стягивать с себя гидрокостюм.

- Ну что там, мальчики? - щебетала Оксана, собирая его вещи. - Видели что-нибудь новенькое? Ну, что вы молчите?

- Там полно пещер, - проговорил Олег, снимая маску. - Не гора, а швейцарский сыр какой-то. Заблудиться элементарно.

- Здорово! А вы еще туда пойдете? Только чур я с вами! Ведь пойдете, да?

- Пойдем, - Олег помог Татьяне освободиться от тяжелого баллона. - Только мы там пробыли на десять минут дольше расчетного времени. Теперь четыре часа отдыхать. Ты, Оксаночка, пока приготовь нам пожевать чего-нибудь…

- Да я ж уже приготовила! Рис с морепродуктами - пальчики оближете! - Оксана, державшая в руках костюм и ласты Максима, вдруг осеклась и уставилась на свое бедро. - Что ж это такое, мамочка моя?